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Meme:
significato, origine ed esempi
Un meme è un elemento culturale che si trasmette per imitazione. Su Internet è un contenuto o un comportamento riconoscibile, spesso umoristico, che le persone condividono e riutilizzano, anche modificandolo: un’immagine, una frase, un video, un suono o uno scherzo ricorrente.
Origine ed etimologia della parola meme
Il biologo britannico Richard Dawkins introdusse il termine nel 1976 nel libro The Selfish Gene, conosciuto in italiano come Il gene egoista.
Era alla ricerca di un nome in grado di descrivere la trasmissione degli elementi culturali da una persona all’altra attraverso un paragone con i geni che trasmettono l’informazione ereditaria.
Perché si chiama meme
Dawkins partì da mimeme, una forma costruita sul greco mímēma, ovvero “ciò che è imitato”.
La accorciò in meme perché voleva un monosillabo che, in inglese, ricordasse gene. La radice greca spiega dunque il significato legato all’imitazione; il richiamo al gene spiega la forma che scelse di dare alla parola.
Dawkins coniò meme nel 1976, accorciando mimeme e richiamando il suono di gene.
Meme nacque quindi come neologismo, cioè una parola nuova, coniata in inglese attraverso un accorciamento e un’analogia.
Come riporta la ricostruzione etimologica di meme su Etymonline, Dawkins suggerì anche associazioni con l’inglese memory, “memoria”, e con il francese même, “stesso”.
Erano richiami aggiuntivi che aiutavano a evocare il concetto fermo restando che non era il francese la lingua da cui aveva ricavato il termine.
Il significato originario e la memetica
Nel significato proposto da Dawkins rientravano fenomeni ben anteriori a Internet.
Pensiamo a un motivetto che ascoltiamo e poi canticchiamo, oppure a uno slogan pubblicitario che ripetiamo ad altri: qualcosa che abbiamo appreso viene riprodotto passando da persona a persona.
Dawkins diede un nome al fenomeno, non lo inventò.
Dal paragone con i geni si sviluppò la memetica, un filone di studi sulla trasmissione e sull’evoluzione della cultura. La voce di Britannica sul concetto di meme ricorda che questa interpretazione resta oggetto di discussione: l’analogia biologica appartiene alla storia del concetto e va distinta dall’osservazione di come le persone condividono e modificano i contenuti online.
Pronuncia, plurale e uso in italiano
In italiano si pronuncia mème, con la prima “e” aperta; in inglese suona circa “miim”, in una sola sillaba.
Anche il plurale cambia secondo la lingua: in italiano si dice “i meme”, con la variante documentata “memi”, mentre memes è la forma inglese.
L’italiano accolse questa parola senza tradurla: la ricostruzione dell’Accademia della Crusca sull’uso di meme e virale ne riporta un’attestazione nel 1979, nel significato legato alla trasmissione culturale.
Il suo ingresso nella nostra lingua precedette quindi la diffusione delle immagini umoristiche sui social.
Da quell’uso online deriva anche l’espressione colloquiale meme vivente: una persona viene descritta così quando le sue espressioni o le sue azioni ricordano un meme o oggetto di battute e rielaborazioni condivise da altri.
Storia dei meme: dalla cultura popolare a Internet
La storia della parola ha una data precisa; quella dei fenomeni che descrive è molto più lunga.
Non c’è un primo meme universalmente riconosciuto perché la risposta dipende dalla definizione adottata e dalle testimonianze disponibili.
Alcune tappe documentate permettono però di capire cosa esisteva già prima della rete e che cosa cambiò con l’avvento delle comunità digitali.
Le immagini umoristiche prima di Internet
Già nel 1914 il fotografo americano Harry Whittier Frees rappresentò dei gattini vestiti da sposi.
Realizzava fotografie di animali in situazioni umane per cartoline e pubblicità oltre che per libri destinati ai bambini, come documentano le collezioni della Library of Congress sugli animali rappresentati come persone.
Si tratta di antropomorfismo, cioè dell’attribuzione di caratteristiche umane a ciò che umano non è. Il confronto con i meme di animali è utile perché mostra la continuità di un espediente comico: riconosciamo nella scena qualcosa della nostra vita.
The wedding (1914), di Harry Whittier Frees: un esempio di umorismo fotografico con animali in ruoli umani, precedente a Internet. Fonte: scheda fotografica della Library of Congress.
Queste fotografie documentano un precedente dell’umorismo visivo anche se da sole non permettono di stabilire quale sia stato il primo meme.
Kilroy was here: un segno condiviso prima dei social
Avanziamo di circa 30 anni. Durante la Seconda guerra mondiale i soldati americani riproducevano la scritta “Kilroy was here”, “Kilroy è stato qui”, accanto a un omino che sbirciava sopra un muro.
Il disegno compariva in luoghi diversi e segnalava il passaggio delle truppe, come documenta la ricostruzione del National Park Service su Kilroy.
Una delle due incisioni di Kilroy al World War II Memorial di Washington inaugurato nel 2004. Il monumento riprende il segno diffuso tra i soldati americani durante la Seconda guerra mondiale. Foto: National Park Service.Fotografia: National Park Service
Qui si riconosce anche il meccanismo della trasmissione: le persone copiavano un segno condiviso e lo portavano altrove. Una sorta di meccanismo virale ante litteram. Ogni nuova comparsa rimandava alle precedenti pur trovandosi in un luogo differente.
Internet avrebbe offerto a questa possibilità di ripresa altri mezzi e una scala di diffusione molto più ampia.
Le prime comunità online
Nelle bacheche elettroniche, spazi in cui leggere e lasciare messaggi, una battuta poteva essere scambiata per un’affermazione seria: mancavano il tono della voce e l’espressione del viso.
Il 19 settembre 1982, alla Carnegie Mellon University di Pittsburgh, l’informatico Scott Fahlman propose l’emoticon :-) per segnalare i messaggi scherzosi.
Una faccina composta con i segni della tastiera, ruotando verso sinistra la propria testa, che restituiva al testo un’indicazione su come interpretarlo.
Nel messaggio originale del 19 settembre 1982, Scott Fahlman invitava a leggere i caratteri di lato per riconoscere la faccina.
La convenzione si diffuse poi ad altre università e laboratori di ricerca. Come raccontò Fahlman, nel giro di pochi mesi comparvero numerose varianti: gli utenti avevano quindi adottato la proposta e cominciavano a modificarla.
Circolavano anche formule che gli utenti riprendevano nelle discussioni. Nell’articolo “Meme, Counter-meme”, pubblicato su Wired il 1º ottobre 1994, Mike Godwin raccontò la diffusione della legge che aveva formulato nel 1990: più una discussione online si prolungava, più diventava probabile un paragone con Hitler o i nazisti.
Gli utenti avevano ripreso e modificato quella regola, mostrando come un’idea potesse propagarsi e produrre varianti anche senza immagini.
Dancing Baby e i primi tormentoni animati
Nel 1996 Michael Girard, Robert Lurye e John Chadwick realizzarono Dancing Baby, un neonato animato al computer che ballava con movimenti da adulto.
Era nato come file dimostrativo di Character Studio, uno strumento per l’animazione tridimensionale, ma cominciò a circolare attraverso email e siti web.
Il neonato digitale di Dancing Baby nella versione originale diffusa nel 1996
La diffusione del World Wide Web negli anni Novanta offriva infatti un percorso in più al passaparola via email: un’animazione poteva essere pubblicata su una pagina e raggiunta attraverso un collegamento. Chi la scopriva poteva così indicare ad altri dove trovarla, senza essere costretto ad inviare ogni volta nuovamente il file.
La ripetizione di immagini e suoni divenne anche la materia di nuovi tormentoni.
Il 1º settembre 2003, Jonti Picking, conosciuto come TheWeebl, pubblicò su Newgrounds Badger Badger Badger: una sequenza di tassi danzanti accompagnata da una canzone. Gli animali e il motivo musicale ricorrente offrivano elementi riconoscibili su cui costruire parodie e imitazioni.
Dai forum ai social media
Nei forum, spazi online dedicati alle discussioni, circolavano fotografie umoristiche che gli utenti potevano riprendere e modificare. Fra queste c’erano i LOLcats che mostravano gatti accompagnati da scritte divertenti, spesso in un inglese volutamente sgrammaticato.
Nel nome, notiamo che LOL abbrevia laughing out loud, “ridere ad alta voce”.
Nel 2007, il sito I Can Has Cheezburger? contribuì a rendere popolare questo modo di far “parlare” gli animali”.
Il gatto sembra chiedere: “Posso avere un cheeseburger?”. La frase usa il LOLspeak, un inglese modificato per gioco nella grammatica e nella scrittura delle parole.
La crescita di social media e social network ampliò poi gli ambienti di condivisione.
Oggi uno stesso meme può comparire su Facebook o Instagram e arrivare in una chat di WhatsApp: dal pubblico di una pagina passa agevolmente a una conversazione privata dove può assumere il valore di una risposta destinata a una persona precisa.
Il meme quindi si fa anche surrogato dell’espressione del messaggio sotto forma testuale.
Know Your Meme e la memoria della cultura online
Quando un contenuto passa da un ambiente all’altro, il legame con la sua origine può diventare meno evidente.
Know Your Meme, archivio di origini e varianti dei meme, tra le fonti più attendibili e complete sui meme di Internet, aiuta a ricostruirlo: nacque nel dicembre 2007 come serie video e nel dicembre 2008 si aggiunse il database, l’archivio organizzato di schede consultabili online.
La scheda di Grumpy Cat mostra come Know Your Meme ricostruisce la storia di un meme: prime pubblicazioni, immagini, video e riferimenti alle fonti aiutano a seguirne l’origine e la diffusione
Gli utenti contribuiscono con segnalazioni e materiali mentre redazione e moderatori valutano le voci. Le schede raccolgono testimonianze delle origini e delle successive riprese.
Una prima comparsa documentata indica la testimonianza più datata individuata fino a quel momento: altre scoperte possono comunque anticiparla. È una precisazione importante quando si cerca chi abbia inventato un meme.
Dal 2014 la Library of Congress conserva pagine di Know Your Meme nel proprio archivio dedicato alle culture del Web. Una battuta online può così diventare anche una fonte per ricostruire il linguaggio e gli interessi delle comunità che l’hanno condivisa.
Le caratteristiche dei meme di Internet
I meme di Internet possono comparire in molte varianti. Per capire che cosa le collega, osserviamo l’immagine degli Spider-Man che si indicano tra loro: cambiando le parole, la stessa scena può rappresentare scenari anche molto differenti tra loro.
Template, varianti e remix
Quella base riutilizzabile è un template, cioè un modello di base riutilizzabile. Nel linguaggio comune chiamiamo meme sia una singola versione sia una famiglia di varianti riconoscibili.
Nel suo studio del 2013 sui meme di Internet, la studiosa della comunicazione Limor Shifman propose di considerarli come gruppi di contenuti che condividono caratteristiche e vengono creati tenendo presenti altre versioni.
Per l’invio del file compaiono “io”, “il collega” e “il capo”; per la prenotazione del tavolo, “io”, “tu” e “l’amico”. Cambiano ruoli e contesti ma non il rimando della responsabilità all’altro.
A collegare le varianti può essere dunque un’immagine oppure una sequenza di azioni o il modo di costruire una battuta. La rielaborazione di un contenuto, eventualmente combinato con altri materiali, prende il nome di remix.
Molti meme appartengono perciò ai contenuti generati dagli utenti, in inglese User Generated Content (UGC): chi li riceve può modificarli e contribuire alla loro evoluzione.
Meme e contenuti virali: la differenza
La viralità descrive la diffusione di un contenuto mentre il concetto di meme riguarda il modo in cui viene ripreso e riutilizzato.
Un filmato può raggiungere rapidamente milioni di persone senza diventare un modello per altre creazioni; una battuta ricorrente, invece, può avere le proprie varianti anche all’interno di una classe.
Un meme può diventare virale; le visualizzazioni da sole non ne definiscono il meccanismo
Per riconoscere un meme incide quindi anche ciò che le persone fanno di un determinato contenuto: quali elementi riprendono nelle diverse versioni e quale significato condividono quando lo usano.
Il ruolo del contesto nei meme italiani
In un meme una parte del messaggio è già nella memoria di chi guarda.
Il volto di un personaggio noto può richiamare un’intera scena: chi conosce il fotogramma coglie un riferimento che agli altri sfugge. E anche questo aspetto può assumere i connotati di un codice linguistico esclusivo: un linguaggio che ha dei prerequisiti per essere decodificato.
«Vuoi che muoro?!»: l’esagerazione e la frase volutamente sgrammaticata trasformano un’espressione di sorpresa in una reazione riutilizzabile in situazioni diverse
Anche per questo tradurre le parole può non bastare a rendere comprensibile la battuta in un’altra lingua.
Serve talvolta un adattamento culturale capace di avvicinare il contenuto alle esperienze del nuovo pubblico, quando si mira a includerlo.
L’accostamento fra personaggi della cultura internazionale e situazioni italiane emerge anche nello studio esplorativo di Lucia Casiraghi sui meme in italiano, pubblicato nel 2021. L’immagine può arrivare da un film straniero mentre la battuta parla di abitudini o vicende riconoscibili soprattutto in Italia.
La durata dei meme e i ritorni di popolarità
Un riferimento riconoscibile può tornare utile anche dopo il momento di maggiore popolarità. Nel 2020, uno studio sull’evoluzione dei meme pubblicato su Results in Applied Mathematics ha analizzato le ricerche su Google relative a 66 meme selezionati attraverso Know Your Meme.
Gli autori hanno individuato andamenti diversi: un calo rapido, un declino interrotto da nuovi picchi, una stabilizzazione o una crescita prolungata.
Attenzione: questi risultati descrivono l’andamento dell’interesse nelle ricerche e non il numero delle condivisioni. Evidenziano semmai come quell’interesse possa riaccendersi anche dopo un lungo calo senza fissare una durata valida per tutti i meme. Un contenuto ormai poco cercato può inoltre mantenere una sua riconoscibilità agli occhi di chi lo ha già incontrato in passato.
Tipi di meme: formati e stili
I meme possono essere distinti per formato, argomento o stile: una battuta sugli animali può prendere la forma di una fotografia oppure di un video. La satira politica può servirsi di entrambi.
Le categorie possono sovrapporsi perché descrivono aspetti diversi dello stesso contenuto.
Anche testo e immagine possono costruire il significato insieme. La scritta “Che bella giornata” sopra una scena disastrosa diventa sarcastica proprio grazie all’accostamento: leggere soltanto le parole farebbe perdere l’ironia.
Meme visivi: image macro, GIF e sticker
Nei meme visivi, l’immagine può ambientare una battuta oppure esprimere una reazione. Fra le forme che si incontrano online ci sono:
- image macro: immagini con testo aggiunto, spesso fotografie o fotogrammi di film e cartoni animati. La caption, cioè la didascalia, orienta il significato. Nei due Spider-Man che si indicano, per esempio, le scritte attribuiscono ai personaggi identità diverse per sottolinearne la somiglianza.
- GIF: il nome deriva da Graphics Interchange Format, un formato per immagini statiche o animate, senza audio. Una breve sequenza può esprimere stupore o insofferenza e diventare una risposta da usare nelle conversazioni.
- Sticker: adesivi digitali usati nelle chat. Quando riprendono un personaggio o un’espressione condivisa, possono veicolare un meme e sostituire una risposta verbale.
Il formato da solo non è sufficiente a definire un media, un meme: una vignetta o un’animazione diventano parte di questo linguaggio attraverso il modo in cui le persone le riconoscono e le riutilizzano.
Meme testuali: frasi e formule ricorrenti
La base da riutilizzare può essere anche una formula verbale. Nel modello “Nessuno: … Io: …”, per esempio, le parole iniziali rimangono mentre cambia la dinamica narrata. I due esempi mostrano come questa struttura possa funzionare anche senza una fotografia.
La formula resta riconoscibile mentre cambiano il comportamento e la situazione raccontata
In altri casi è una frase completa a diventare un tormentone. “All Your Base Are Belong to Us” proviene dalla versione inglese del videogioco Zero Wing per Sega Mega Drive del 1992 e si diffuse ampiamente online nel 2001.
Significa “tutte le vostre basi appartengono a noi”, ma lo esprime in un inglese sgrammaticato: proprio quella formulazione venne ripresa in contesti nuovi, anche dentro immagini.
Meme video e audio
Come una frase può offrire una struttura da riutilizzare, così un frammento sonoro può collegare scene differenti.
Su TikTok, per esempio, lo stesso audio accompagna filmati realizzati da persone diverse: una battuta recitata o una canzone diventano il riferimento comune mentre ciascuno cambia la situazione rappresentata.
Quando il contenuto comprende anche l’invito a eseguire un’azione e mostrarla online, si entra nel terreno delle challenge, le sfide proposte sui social.
Una sfida può quindi svilupparsi attraverso imitazioni e varianti; condividere un meme, invece, può limitarsi all’uso di un’immagine per rispondere a qualcuno. Questa sovrapposizione è approfondita nell’analisi su meme e sfide social pubblicata da Frontiers in Communication nel 2026.
Dank meme: ironia e riferimenti di nicchia
L’espressione dank meme appartiene al gergo delle comunità online e riguarda soprattutto lo stile dell’umorismo.
Può indicare contenuti volutamente strani o battute che prendono in giro la stessa cultura dei meme. Per esempio esasperando un modello ormai abusato.
Allusioni, accostamenti insoliti e reazioni esagerate: tre esempi mostrano come immagini e testi possano trasformare situazioni quotidiane in umorismo assurdo
Per capirne il senso conta quindi anche il gruppo che usa l’etichetta: dank può essere riferito ironicamente a contenuti superati oppure esprimere apprezzamento per un meme considerato particolarmente originale.
La parola non identifica un formato tecnico, come GIF, ma un giudizio o un modo di scherzare condiviso in un determinato ambiente.
Le funzioni dei meme nella comunicazione
Nella comunicazione digitale un meme può condensare un commento in una forma che il pubblico riconosce. Il creatore Saint Hoax, intervistato nel 2022 dal New York Times sul significato culturale dei meme, li accostò alle vignette editoriali: un modo per leggere e commentare il proprio tempo attraverso immagini e umorismo.
Le loro funzioni si estendono anche oltre la battuta.
Un meme può rendere visibile un problema o sostenere una posizione, lasciando a chi lo riprende la possibilità di cambiarne il punto di vista.
Nelle conversazioni personali, quella stessa capacità di condensare un messaggio può aiutare a raccontare come ci si sente.
Umorismo ed espressione delle emozioni
Un volto sfinito accompagnato da una battuta sul lunedì può raccontare una sensazione familiare senza richiedere lunghe spiegazioni.
Anche i meme tristi possono usare l’ironia: chi li condivide può riconoscere nel contenuto qualcosa che sta vivendo e trovare un modo per comunicarlo. La possibilità di sorridere di una difficoltà può convivere con il bisogno di essere compresi.
Gli psicologi Umair Akram e Jennifer Drabble, nel loro contributo del 2022 sui meme legati alla salute mentale, hanno esaminato studi in cui alcune persone riferivano proprio queste esperienze. La familiarità con la situazione rappresentata aiutava a cogliere un umorismo che altri lettori potevano trovare poco comprensibile o sgradevole.
Le evidenze discusse riguardano soprattutto esperienze e benefici percepiti. Il contributo considera anche possibili conseguenze avverse: non dimostra un’efficacia terapeutica e gli effetti possono variare tra persone e contesti.
Sintesi editoriale dal contributo di Umair Akram e Jennifer Drabble (2022), pubblicato su Humanities and Social Sciences Communications
Identità e relazioni sociali
Nel condividere un meme non è meno rilevante anche a chi lo mandiamo. Scegliere una battuta che un amico apprezzerà può essere un piccolo gesto di attenzione, simile a un “ti ho pensato”.
Nei racconti raccolti da Kate Miltner nel suo studio del 2014 sulle comunità di appassionati di LOLcats, gli utenti descrivevano proprio la scelta di immagini adatte ai gusti di amici e familiari.
La ricerca, basata su sei discussioni di gruppo con 36 partecipanti, documentò il valore di questi scambi nelle loro interazioni.
Conoscere pertanto i riferimenti dell’altro aiuta a trovare la battuta adatta; in una comunità, capire quegli stessi riferimenti può diventare un segnale di appartenenza.
Il rovescio, come abbiamo già avuto modo di vedere, è che un linguaggio riservato agli “iniziati” può anche escludere chi non lo conosce.
I meme nelle chat: il caso di WeChat in Cina
Una parte di questa comunicazione avviene nelle chat dove le immagini entrano sono oramai spesso parte integrante della conversazione.
Su WeChat, un’app di messaggistica molto diffusa in Cina, gli adesivi espressivi chiamati biaoqingbao possono rappresentare emozioni e richiamare riferimenti culturali condivisi.
Questo biaoqingbao combina un panda disegnato, un volto umano e una frase estrema per costruire una reazione ironica ed esagerata. Il significato dello scambio dipende dal contesto della conversazione.
Fra questi materiali trovano posto anche immagini riprese dai meme.
Uno studio del 2026 sull’uso degli adesivi nelle conversazioni su WeChat, firmato da Jiaqi Hu e altri ricercatori, ha analizzato 420 questionari validi raccolti fra utenti di 15–29 anni a Dongguan, Changsha e Chengdu.
Nel campione l’uso degli adesivi è risultato associato al piacere di divertirsi e alla possibilità di esprimersi, oltre che alle relazioni con gli altri.
Il caso porta l’attenzione dai contenuti pubblici agli scambi quotidiani: un meme può diventare una risposta dentro una conversazione, acquistando significato anche da ciò che l’altra persona ha appena scritto.
Meme marketing e comunicazione dei brand
Il meme marketing è l’uso di meme e dei loro schemi espressivi nella comunicazione di una marca, o brand. Può rientrare nel marketing virale, quando punta a favorire la diffusione spontanea dei contenuti fermo restando che l’adozione di un meme non garantisce quel risultato.
La stessa battuta può essere interpretata diversamente quando arriva da un amico o compare nella pubblicità di un prodotto. Per la marca conta quindi se il pubblico riconosce il riferimento e lo trova adatto alla situazione. La rassegna sul meme marketing pubblicata da Kuljeet Punia e Balgopal Singh nel 2026 evidenzia il ruolo della familiarità culturale e delle aspettative del pubblico.
Duolingo offre un esempio legato all’esperienza d’uso del prodotto. I promemoria delle lezioni hanno alimentato la parodia di Duo, il gufo verde, come insegnante esasperatamente insistente. L’azienda ha ripreso questo immaginario nella propria comunicazione: conoscere le notifiche dell’app e le battute nate attorno alla mascotte aiuta a coglierne l’umorismo.
Duolingo usa la mascotte e l’ironia per partecipare ai linguaggi dei social
Una forma espressiva riconoscibile, da sola, non assicura una risposta favorevole.
Il pubblico può anche creare autonomamente meme su un’azienda, attribuendole significati diversi da quelli desiderati. Quando si appropria dei segni della marca per usarli a fini propri, il fenomeno può rientrare nel brand hijacking, l’appropriazione della marca da parte del pubblico.
Un marchio dentro un meme può quindi indicare il soggetto della battuta senza che l’azienda sia l’autrice o condivida il messaggio.
Esempi di meme
Una fotografia domestica può diventare un personaggio riconoscibile. Un disegno può offrire uno schema per discutere un’idea. Negli esempi che seguono, osservare che cosa viene ripreso e che cosa cambia permette di riconoscere lo stesso meccanismo in contenuti e comportamenti molto diversi.
Rickrolling: il meme è nello scherzo
Nel rickrolling, un collegamento promette di mostrare qualcosa di interessante ma apre invece il video di Never Gonna Give You Up, il brano pubblicato da Rick Astley nel 1987. Lo scherzo si diffuse sulla bacheca online 4chan nel 2007 e fu ripreso in altri ambienti online.
Qui il filmato può restare identico perché a essere replicato è il comportamento: attirare qualcuno con una promessa e sorprenderlo con una destinazione inattesa, finendo “duckrollato”
Il meme in questo caso si concretizza nello scherzo riconoscibile senza bisogno di modificare ogni volta il video.
Doge: una fotografia diventa un personaggio
Prima di diventare il volto di Doge, Kabosu era una cagnolina di razza Shiba Inu adottata nel 2008 dall’insegnante giapponese Atsuko Sato.
Il 13 febbraio 2010, Sato pubblicò sul proprio blog alcune fotografie dell’animale.
In una, Kabosu sedeva sul divano e guardava di lato verso l’obiettivo: quell’espressione sarebbe diventata il punto di partenza di moltissime rielaborazioni.
Il successo di Doge si ampliò nel 2013.
Alle fotografie venivano aggiunte scritte colorate, spesso in Comic Sans, con brevi espressioni in un inglese volutamente irregolare: sembravano pensieri dell’animale. Il confronto qui sotto mostra come le parole possano suggerire una lettura del suo sguardo attraverso una nostra rielaborazione .
La fotografia di Kabosu, pubblicata da Atsuko Sato
L’antropomorfismo che abbiamo incontrato nelle fotografie di Frees assumeva così un’altra forma: le parole permettevano di leggere nello sguardo di Kabosu sorpresa o perplessità, secondo la situazione raccontata.
Per la proprietaria, però, quella fotografia apparteneva alla vita quotidiana. Nell’intervista di Know Your Meme ad Atsuko Sato, pubblicata il 20 febbraio 2020, ha raccontato che un amico l’aveva avvertita della diffusione dell’immagine. Alla sorpresa si accompagnava il timore di vederla circolare in luoghi e contesti del mondo a lei sconosciuti.
Il caso di Doge separa e accentua due momenti distinti: la pubblicazione della fotografia e la costruzione collettiva del meme. Sato aveva condiviso un’immagine della propria cagnolina; furono le successive riprese degli utenti a trasformarla in un personaggio capace di parlare di esperienze lontane da quella scena domestica.
Da Doge a Dogecoin
Già nell’anno della sua esplosione di popolarità il personaggio trovò impiego fuori dalle battute illustrate.
Il 6 dicembre 2013, Billy Markus e Jackson Palmer lanciarono Dogecoin, una criptovaluta nata per scherzo e ispirata a Doge, come ricostruisce la storia di Dogecoin pubblicata dal progetto.
Doge identifica dunque il meme; Dogecoin è la moneta digitale che ne riprende nome e immaginario.
Questo passaggio mostra come un riferimento nato nella cultura degli utenti possa diventare il segno riconoscibile di un progetto diverso mantenendo il legame con il personaggio originario.
Uguaglianza ed equità: un meme per spiegare un’idea
Il 19 dicembre 2012, Craig Froehle pubblicò sull’allora social network di casa Google, Google+, un’immagine con persone di diversa altezza che cercavano di guardare una partita di baseball oltre una staccionata.
Dare a ciascuna una cassetta identica lasciava qualcuno escluso; distribuire le tre cassette secondo le necessità permetteva a tutti di vedere, come racconta l’autore nella storia del suo meme su uguaglianza ed equità.
La rappresentazione visiva rendeva “tangibile” l’inefficacia dell’offrire a tutti lo stesso sostegno in presenza di condizioni di partenza differenti.
La scena circolò in varianti dedicate al confronto tra uguaglianza ed equità, e chi la riprendeva poteva modificarne il messaggio intervenendo sui personaggi o sull’ostacolo.
La versione di Angus Maguire confronta sostegni identici e sostegni adattati ai bisogni.Fonte: Angus Maguire-Interaction Institute for Social Change, 2016
Nel 2016, Angus Maguire la ridisegnò per l’Interaction Institute for Social Change, un’organizzazione che si occupa di cambiamento sociale. Questa versione contribuì alla circolazione dell’immagine pur venendo dopo quella di Froehle.
La storia mostra come un meme possa servire a discutere un’idea anche senza cercare una risata. E perché sia utile distinguere l’origine dalle rielaborazioni successive.
Harlem Shake: l’imitazione di una sequenza
Nel febbraio 2013, i video dell’Harlem Shake si diffusero su YouTube usando il brano omonimo di Baauer. Nei filmati, una persona cominciava a ballare mentre le altre sembravano ignorarla; al cambio musicale, tutti si scatenavano.
I partecipanti inventavano gesti e travestimenti, adattando la scena agli ambienti in cui si trovavano.
Due momenti della versione di Christopher Clabaugh, realizzata con studenti dell’Arizona State University nel 2013
A collegare le varianti sono quindi la musica e la struttura del filmato. Il nome può trarre in inganno: il fenomeno online va distinto dal ballo originario del quartiere newyorkese di Harlem, da cui il brano prende il nome.
Io sono Giorgia: un meme politico italiano
Nell’autunno del 2019, il duo Mem & J diffuse una rielaborazione musicale del discorso pronunciato da Giorgia Meloni il 19 ottobre in piazza San Giovanni a Roma.
Il montaggio trasformò il comizio nel tormentone Io sono Giorgia, ripreso anche come accompagnamento di sfide sui social.
Gli autori lo avevano concepito come satira. Nel 2021, Meloni riprese quelle parole per il titolo della propria autobiografia, dichiarando di essersi ispirata al brano.
Una volta entrato nella conversazione pubblica, il contenuto aveva acquistato un uso diverso da quello immaginato dai suoi autori. La persona presa di mira è stata poi capace di farlo proprio.
Italian brainrot: personaggi creati con l’intelligenza artificiale
L’Italian brainrot si è diffuso su TikTok all’inizio del 2025: è un filone di meme con creature assurde e nomi dal suono italiano.
Il nome richiama brain rot, letteralmente “marciume cerebrale”: un’espressione del gergo online riferita anche a contenuti percepiti come poveri di significato.
Le immagini sono create con intelligenza artificiale generativa, capace di produrre contenuti a partire da istruzioni chiamate prompt, e spesso accompagnate da voci generate al computer.
Lo squalo con le scarpe da ginnastica Tralalero Tralala ne è un esempio.
Gli utenti riprendono questi personaggi e li inseriscono in nuove storie costruendo un insieme di riferimenti condivisi.
Il personaggio, generato con intelligenza artificiale, accosta uno squalo a scarpe da ginnastica. Nei video, a questa figura assurda si accompagna una voce sintetica in italiano.
“Italian brainrot” identifica dunque questo filone specifico, distinto dall’insieme dei meme italiani: il richiamo all’Italia riguarda soprattutto i nomi e il suono delle voci.
Tesla Roadster: dall’evento di marca ai meme
Il 15 ottobre 2026, al centro prove SpaceX di McGregor, in Texas, Tesla ha mostrato la nuova Roadster durante una dimostrazione in cui l’auto ha volato e compiuto rotazioni in aria.
Il 17 ottobre, NDTV ha raccolto alcune reazioni degli utenti alla Tesla Roadster: c’è chi ha immaginato il primo giorno alla guida e chi il suo arrivo sulle strade indiane. Le battute hanno collegato le immagini della dimostrazione a esperienze quotidiane e riferimenti culturali riconoscibili.
Il post di @unforgettable.ads presenta una creatività attribuita a IKEA Taiwan: un asciugamano e un’auto giocattolo reinterpretano il “momento Tesla”. Il riferimento viene trasformato in una battuta visiva legata ai prodotti del brand.
Si tratta quindi di un evento che ha alimentato molti meme. Il pubblico ha ripreso il materiale della marca e lo ha inserito in racconti propri: la stessa auto è diventata il punto di partenza per immaginare situazioni comiche, oltre il messaggio della presentazione.
Francesco Turriani
Sono brand strategist, consulente SEO e cofondatore di Ingigni con oltre 20.000 ore di pratica professionale. Scrivo di marketing e AI attraverso studio continuo e ricerca.
